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工場からできたてのおいしさを届けるために。考え抜いた末にたどり着いた決断とは？

とちぎ発の良品をご紹介する第4回目は、ひざつき製菓が運営するだんご店「武平作」でいただける「田楽」です。ぶるるんっとした生地の中に、甘さ控えめで上品な味わいのこしあん。そこに冷たいみたらしをかけることで、夏にオススメの逸品となっています。もともと人気だった田楽を冷凍仕様にして販売したところ、これが好評なんだとか。そこに至った経緯や想いを、代表取締役社長の膝附 武男さんにお話をうかがいました。

いつでもどこでもおいしく味わってもらうために、思い切って決断した「田楽」の販売方法。

　店頭での努力が実を結び、おかげさまで販売は回復しました。しかし我々は「正味のおいしさ」を届けることを追求しています。店舗ではできたてのだんごを提供できますが、お持ち帰りいただく場合には、時間がたつほどおいしさが落ちていきます。でも、武平作のカフェテラス以外のどんな場所にいようとも、目を瞑っていようとも、口に運んだ時においしいと感じていただくことが理想なのです。
　そこで思いついたのが、すでに人気のあった「田楽」。だんごの中でも、ひんやりした冷たさを売りにした田楽だけは工場で製造されると、おいしさをぎゅっと閉じ込めるため、すぐに冷凍されます。店頭で出す前日に冷蔵庫に移してゆっくり自然解凍すれば、工場でのできたてのおいしさそのままに提供できるわけです。これなら、ご自宅でいつでも田楽の正味のおいしさを堪能いただけるぞ！というアイデアに至りました。そこで思い切って、冷凍した状態のまま田楽を販売してみたところ、お買い上げいただくお客さまがたくさんいらっしゃったのです！

田楽で「冷凍=できたてではない」概念を覆したい。さらに、ECを活かした「冷蔵」商品もお届け！

　この好評を受け、もっと多くのお客さまに田楽のおいしさを届けられる！と手応えを感じました。そこで「つくりたてお届け便」としてこの6月に冷凍の田楽を販売するECサイトを立ち上げました。昨今多くの企業でEC通販の活用が見られますが、弊社はECありきではありません。あくまで「正味のおいしさ」をいつでもどこでも楽しんでいただきたいという想いが、たまたま時代に沿った形となりました。
　一見、「冷凍は、できたてではない」と考えてしまいがちですが「冷凍だからこそできたてが味わえる」ということを、田楽という商品を通しいかに伝えていくかが今後の課題です。店頭でも冷凍の田楽を買っていただくことが習慣となっていくお客様がもっと増えれば、生菓子屋としての可能性が広がっていくのではないかと思っています。
　また同時にECの利点を生かそうと、人気のあんみつと豆かんを「冷蔵」商品としてラインナップに加えました。コロナの影響でお盆に親戚宅へ訪ねられず「贈物として発送したい」と多くお客様からのご要望をいただいていましたので、それにお応えすべく冷蔵もECで扱うことにしたのです。
　これからも一人でも多くの方に、我々が作るだんごをはじめとした和生菓子を楽しんでいただければ、こんなうれしいことはありません！